Editor’s note: One of these days, I was going with Luiz Alberto from Porto to the Douro when we started talking about the eruption of the Icelandic vulcano Eyjafjallajökull in April last year and its effects on grapes ripening in the Douro. Other discussions followed. Suddenly, I challenged Luiz to write a paper about how climate change is going to affect the viticulture in the Douro. Here are Luiz’s thoughts, originally posted on his blog, My Wine Studies. It’s a long one, but very worth to read. Oscar
When dealing with climate change, natural climate variations should never be discarded. There is climate variability, which is the change in the weather behavior at a certain location from time to time. However, climate change due to human activities is happening and will have a large impact and many implications everywhere on the planet. The worlds major wine-producing countries Italy, France, Spain, USA and Australia are all at risk. Vines are extremely sensitive to the numerous changes associated with climate change, but this paper will have the subject under a microscope and only discuss how its going to affect viticulture in the Douro Valley (and it assumes a business as usual approach). This discussion is about what needs to be done in a scenario where the temperatures are higher (with an increase in frequency of extremely hot days), the droughts are more severe, and theres increased surface evaporation. Efforts need to be made to keep viticulture and winemaking viable and profitable in this traditional wine region.
Temperature change can have dramatic influence on grapevines and, in general, the solution for the higher temperatures has been simplified: Go higher (either in altitude or in latitude) and the sweet spot for a certain grape variety will be re-stored. This rule certainly applies to the Douro Valley, where the altitude of the vineyards can vary from about 300 feet ASL to almost 3,000 feet. The Douro has another important advantage over other wine regions: Exposition to the sun is certainly another remedy for the problems that will be faced. A possible solution is abandoning the south facing vineyards that are too hot (or try some dramatic canopy management changes including shading) and replant on the cooler, north facing slopes. The Valley offers 360° of exposition, but early adaptation to the new scenario is going to be key to a successful transition (and such a transition requiring new plantings will take years). Most of the new vineyards in the Douro Superior (where the rainfall level is 1/3 of the Baixo-Corgo) are already north facing. For example, the famous vineyards Quinta de Vargellas and Vesúvio are both north facing.
In the wine industry things move really slowly (it takes a few years for a vine to start producing wine and many more before it starts making good wine), people have to start acting now. The rest of the world will be also responding to climate change. The efficiency of the adaptation is crucial. A region as traditional as the Douro needs to adapt quick and show flexibility. Some laws will become old and inappropriate. These laws will make no sense under the new environmental conditions and need to be eliminated. For instance, there are significant physiological and morphological differences among Vitis vinifera varieties and the ones that are allowed (or recommended) to be planted need to be re-evaluated in over time. There are hundreds of grape varieties in Portugal alone. The ones that are less sensitive to hydric stress and high temperatures need to be favored against the ones that dont perform as well under these conditions (such as Tinta Barroca ou Tinta Francisca. However, to mitigate this issue, its also possible to use rootstocks that are drought resistant (relatively speaking) and, because of that, R110 is becoming more and more popular in the Douro. It was already used in the past (along with 1103P), but lately more and more producers want drought tolerant rootstocks, rather quantity or quality focused rootstocks.
Higher temperatures, in an already warm region like the Douro, will inevitably have some negative consequences in the short term (different from a region, like the Mosel for example, where the extra heat is helping to bring a large number of great vintages in the last few decades): Fall in values of total acidity (especially malic acid) and increase in sugar content (which in return will produce more alcoholic wines). Harvesting earlier is a possibility to minimize these problems, but the result will be wines without complete phenolic maturity, with harsh and green tannins. Again, other varieties (or clones of some of the existing varieties) and rootstocks with better resistance to droughts and higher temperatures will have to be planted. These new plantings will better perform under these even warmer conditions. Early-ripening grape varieties that are very susceptible to hydric stress may have serious problems being grown in some parts of the region. Canopy management could play a role, with less sunlight and more shading of fruit. However, increasing canopy size also means more dehydration, so this is really a double-edged sword solution to the problem.
But temperature is not the only direct effect of climate change:
- heavy precipitation events can cause damage (due to erosion) to the vineyards. Studies show that these events will become more frequent, making it unbearably expensive (and labor intensive) to repair the walls of the socalcos and patamares of the region.
- earlier budburst can have a major effect, increasing the risk of frost substantially in some varieties such as Tinto Cão. Moreover, if the season starts earlier, it will finish earlier, meaning that harvests will occur earlier and will take place at an even warmer month of the year. This may reduce the quality of the grapes, through a significant loss of water and volatile compounds. Harvesting at night could mitigate this, though how does one dare harvest at night on such steep slopes?
- the dates between early (such as Bastardo and Tinta Barroca) and late-ripening varieties (such as Tinto Cão) will be compressed. Since late-ripening varieties are more sensitive to the increase in temperature than early-ripening varieties, there will be complications to manage the intake of fruit in the winery.
- rainfall is predicted to be more irregular in the Douro Valley with a consequent reduction in water availability. It seems that there is a consensus that the need for irrigation in viticulture will increase with the warmer and drier conditions and with the more frequent droughts. Since irrigation in the Douro Valley is illegal today, the authorities are seriously considering a change of this law. It seems that the IVDP (Instituto do Vinho do Porto) is open to analyze the possibility of allowing irrigation for certain cases where it is proved that irrigation clearly produces better quality grapes and wines. There are some vineyards where irrigation is already being tested. One example is Quinta de Ervamoira, from Adriano Ramos Pinto. Another is Quevedo that also have drip irrigation in one of their vineyards, Quinta das Olgas in the Douro Superior, since 2007. Although 4 years is a very short period, they could already see some vineyards performing better with irrigation, generating better quality grapes. One good example is the harvest of 2010. Part of the vineyard was irrigated while the other part not. The not irrigated vineyard in some cases couldnt complete the ripening process, leaving many bunches completely shivered. The part that was irrigated produced healthy bunches with good concentration of anthocyanins and phenolic compounds, that delivered nice colors and flavors to the wines.
- while irrigation seems to be a solution to mitigate the problem with more frequent and severe droughts, theres a serious need to work on measures to promote the sustainability of the water supply for the entire region.
The authorities and the people of Douro Valley need a coordinated effort to mitigate these adverse conditions. As Pancho Campo MW said Technology will have to be developed and adapted to confront the consequences and impacts of climate change, looking for more efficient energy systems, reducing considerably the emissions of greenhouse gases, designing new forms of fuels, promoting recycling, reforestation, etc. The international industry must invest in adaptation to new technologies that can help mitigate the effects of climate change. From the point of view of economy, new types of incentives, subsidies and tax deductions are to be implemented, with economists, scientists and politicians working under a well coordinated effort. Profitability ultimately drives the wine industry (or any industry for that matter), but showing that a winery is doing its part on mitigation is essential as well. Consumers worldwide will be watching which policies are being implemented to deal with carbon dioxide emissions. The expectations are high and failure to meet them may cause a negative image for the entire region. Not only theres need to find solutions to adapt to the unfavorable conditions that the future may bring, but also to make every possible effort to choose the pathways that will lead to less drastic consequences.
By Luiz Alberto, from My Wine StudiesNota do Editor: Um destes dias, quando ia com o Luiz Alberto de carro do Porto para o Douro, demos por nós a falar na influência que a erupção em Abril de 2010 do vulcão islandês Eyjafjallajökull teve no clima global bem como na maturação das uvas no Douro, em 2010. Outros temas se falaram. Até que a certa altura desafiei-o a escrever um ensaio sobre em que medida é que a mudança climática vai afectar a viticultura no Douro. E aqui está o texto do Luiz, retirado do seu blog My Wine Studies. É longo, eu sei, mas vale bem a pena ser lido. Oscar
Quando se fala de mudança climática, as variações naturais do clima nunca devem ser postas de lado. Há a “variabilidade do clima”, que se refere às mudanças no comportamento do clima num certo lugar, de um período para outro. Contudo, a mudança climática devido à actuação do Homem é uma realidade e vai ter um grande impacto e muitas implicação em todo o planeta. Os países que mais vinho produzem – Itália, França, Espanha, EUA e Austrália – estão todos em risco. As videiras são extremamente sensíveis a todas as alterações relacionadas com a mudança do clima, mas neste ensaio, vamos fazer uma análise microscópica e apenas será discutido em que medida vai afectar a viticultura no Douro. Esta discussão trata daquilo que é necessário fazer num cenário em que as temperaturas são mais altas (com um aumento da frequência de dias muito quentes), as secas são mais severas, e há um aumento da evaporação à superfície. É necessário direccionar esforços para manter a vitivinicultura viável e rentável nesta região com longa tradição.
O aumento da temperatura pode ter um efeito dramático na videira e, em geral, a solução para as temperaturas mais altas tem sido simples: vá para cima (tanto em altitude como em latitude) e passa a ser reestabelecido o local ideal para uma certa casta. Esta regra certamente que se aplica ao Douro, onde a altitude das vinhas pode variar entre os 100 e os 700 metros. O Douro apresenta outra vantagem em relação a outras regiões vitícolas: a exposição solar é adaptável e é certamente outro dos remédios para os problemas que vão surgir. Uma possível solução poderá ser o abandono dos terrenos com exposição a sul, os quais são demasiado quentes (ou experimentar uma gestão mais drástica da rebentação da videira, incluindo sobreamento), e replantar nas zonas mais frescas com exposição ao norte. O vale oferece uma exposição de 360º, mas uma adaptação mais rápida ao novo cenário vai ser determinante para uma transição com sucesso (vários anos serão necessários para a transição completa, requerendo novas plantações). A grande maioria das novas plantações no Douro Superior (onde a precipitação média chega a ser de 1/3 do Baixo-Corgo) é já com exposição ao norte. As famosas vinhas da Quinta de Vargellas e da Quinta do Vesúvio estão ambas na margem sul com exposiçao ao norte.
No mundo dos vinhos tudo vai muito devagar (são necessários anos para que uma videira comece a dar vinho e muitos mais para que o vinho seja bom), daí a necessidade de se começar a actuar desde cedo. O resto do mundo vai também responder às mudanças climáticas. A eficiência da adaptação é crucial. Uma região tão tradicional como o Douro necessita de adaptar-se rapidamente e mostrar flexibilidade. Algumas leis tornar-se-ão desactualizadas e inapropriadas. Estas leis não farão sentido à luz das novas condições ambientais e terão de ser eliminadas. Por exemplo, há significantes diferenças fisiológicas e morfológicas entre as variedades de Vitis vinifera. Aquelas que são permitidas (ou recomendadas) para ser plantadas têm de ser reavaliadas ao longo do tempo. Há centenas de castas em todo o Portugal. As que são menos sensíveis ao stress hídrico e às altas temperaturas têm de ser favorecidas em relação àquelas que não têm um comportamento tão bom nestas condições (Tinta Barroca ou Tinta Francisca). Contudo, para mitigar este problema, é também possível utilizar porta-enxertos que são mais resistentes à seca (em termos relativos). Assim, o R110 está a tornar-se mais popular no Douro. Era já utilizado no passado (juntamente com o 1103P), mas nos últimos tempos tem havido uma preocupação por parte dos viticultores em utilizar porta-enxertos tolerantes à seca, e não necessariamente indicados para maiores quantidade ou qualidade.
As altas temperaturas, numa região já de si quente, vão inevitavelmente ter consequências negativas no curto-prazo (ao contrário de uma região como, por exemplo, o Mosel onde o aumento do calor está a fazer crescer o número de vindimas de grande qualidade nas últimas décadas): queda nos valores de acidez total (especialmente ácido málico) e aumento do nível de açúcar (que por sua vez produzirá vinhos mais alcoólicos). A vindima temporã é uma possibilidade para minimizar o problema, mas o resultado serão vinhos com uma maturação fenólica incompleta, com taninos mais agudos e verdes. Uma vez mais, castas diferentes (ou clones de uma casta já existente) e porta-enxertos mais resistentes à seca terão de ser plantados. Estas novas plantações vão ter um desempenho melhor nestas condições ainda mais quentes. Castas com maturações teporãs estão mais susceptíveis ao stress hídrico e podem ter alguns problemas dentro da região. A gestão da matéria verde da videira poderia ser uma opção, reduzindo a luz solar e aumentando o sombreamento das uvas. Contudo, o aumento dos rebentos também leva a maior desidratação, sendo uma faca de dois gumes.
Mas a temperatura não é o único efeito directo da mudança climática:
– ocorrência de elevada precipitação pode levar a danos nas vinhas (devido à erosão). Estudos mostram que estas ocorrências tenderão a tornar-se mais frequentes, tornando-se incomportavelmente caro (e intensivos em mão-de-obra) reparar os muros dos socalcos e patamares da região
– rebentação antecipada pode causar grandes efeitos, aumentando o risco de geadas nalgumas castas como o Tinto-Cão. Além disso, se o ciclo começar mais cedo, terminará igualmente mais cedo, significando que a vindima terá lugar mais cedo, num período ainda mais quente do ano. Isto pode levar a redução da qualidade das uvas, devido a uma elevada perda de água e componentes voláteis. A vindima nocturna poderia ser uma opção, mas quem se arrisca a vindimar à noite em terrenos tão acidentados?
– as datas entre castas com maturação precoce (Tinta-Barroca e Bastardo) e tardia (como a Touriga Franca e o Tinto-Cão) tornar-se-ão mais próximas. Dado que as castas com maturação mais tardia tendem a ser mais sensíveis ao aumento da temperatura que as de maturação mais precoce, haverá complicações na gestão da entrada das uvas na adega.
– prevê-se que os níveis de pluviosidade se tornem mais irregulares no Douro com a consequente redução da água disponível. Parece haver um consenso que a necessidade de rega das vinhas tenderá a aumentar com o aquecimento e secas consequência da mudança climática. Dado que a rega no Douro é actualmente ilegal, as autoridades deverão considerar uma alteração da legislação. Parece que o IVDP (Instituto dos Vinhos do Douro e Porto) está disponível para analisar a possibilidade de autorizar a rega em alguns casos onde seja provado que a rega leva claramente à produção de vinhos de melhor qualidade. Há já algumas vinhas onde a rega está a ser testada. Um exemplo é a Quinta de Ervamoira da Adriano Ramos Pinto. Outro exemplo são os testes que a Quevedo está a fazer na Quinta das Olgas, no Douro Superior, desde 2007. Ainda que quatro anos seja um período muito curto, puderam já verificar que algumas vinhas tiveram um desempenho melhor quando regadas, acabando por gerar uvas e vinhos de melhor qualidade. Um bom exemplo ocorreu na vindima de 2010: parte da Quinta das Olgas foi regada, enquanto que a restante vinha ficou a aguardar água da chuva. A parte que não foi regada não conseguiu completar o processo de maturação, deixando muitos cachos totalmente secos. A parte regada produziu cachos com boa concentração de antocianas e componentes fenólicos, que se traduziram em boas cores e aromas.
– enquanto que a rega parece ser uma solução para mitigar o problema das secas mais recentes e habituais, há uma necessidade real de trabalhar medidas que promovam a sustentabilidade da oferta de água em toda a região.
As autoridades e as pessoas do Douro deveriam coordenar-se num esforço conjunto para mitigar estas condições adversas. Como Pancho Campo MW disse A tecnologia de que dipomos hoje em dia tem que estar à disposição do problema, procurando uma maior eficácia dos sistemas energéticos, reduzindo ao máximo as emissões de gases de estufa, desenhando novos combustíveis e promovendo a reciclagem, a reflorestação, etc. A indústria internacional tem que investir na adaptação a novas tecnologias que mitiguem os efeitos das mudanças climáticas e, a nível económico, há que desenvolver planos de incentivo e reduções fiscais para fomentar a adaptação. Políticos, científicos e economistas devem concertar esforços.” O lucro é o motor da indústria do vinho (e de qualquer indústria), mas mostrar que uma adega está a fazer “a sua parte” na preservação do sistema é igualmente essencial. Os consumidores estarão atentos às políticas adoptadas para combater as emissões de dióxido de carbono, onde quer que estejam. As expectativas são altas e caso se falhe poder-se-á comprometer a imagem de toda a região. Não só é necessário encontrar soluções que se adaptem às condições desfavoráveis que o futuro trará, mas também para fazer todo o esforço possível de modo a que o trajecto que se escolha seja o que menos consequências negativas tenha.
Por Luiz Alberto, disponível em My Wine Studies