I am currently reading Estudos Durienses, a book about the Douro Valley in the 17th and 18th centuries. This book is from an unknown writer in a study made for the Royal Academy of Sciences in 1782, 201 years before I was born and many many years before any Quevedo wine was made.
I found Estudos Durienses very interesting and mandatory for any Portuguese wine lover. One of the sections I would like to highlight is about the varietals that were recommended at the time. As the author remarks, one of the difficulties wine-makers had was the color and body of the wines. Many were too light for the tastes and habits of the British consumers. This lightness had made a considerable part of the wine non-exportable. Some regulation came to force, trying to increase the quality while reducing the quantity of the wine produced:
– Forbidding the use of manure to fertilize the vines
– Forbidding to add elderberries to the wines in order get a deeper red color
– Pull up or graft all the white vines with red varietals
According to the book, another way to increase the quality was using other varietals. For making a full-bodied and tasty wine, the author of this book recommends the following red varietals:
– Alvarelhão
– Pé Agudo Preto
– Tinto Cão
– Sousão
– Bastardo and Donzelinho, added in small quantities to the formers, would give a softer and sweeter taste.
In those years, vine-growers were more focused on quantity rather than quality and therefore they used other varietals. And though these could face some troubles such as drying up during dryer years, rotting before the harvest in rainy years, or having a short life period, they were widely used. The main ones were:
– Tourigo
– Tinta-castelão
– Tinta-borraçal
– Tintas Brossas
– Tintas de França
More than 200 years after this book was published for the first time, vine-growers still support the same varietals. In 2004 the Alvarelhão, Pé Agudo Preto, Tinto Cão and Sousão were grown in around 1% of the total area used to grow vines in the Douro. I would like to know how this trend evolved until these days, but I could not find any data. Do you have any idea of how have the proportions of these varietals changed with time?
In another hand, Douro vine-growers are now focusing on 5 varietals: Touriga Nacional, Tinto Cão, Tinta Barroca Tinta Roriz e Touriga Franca (representing in currently around 50%). Don’t you think we may be incurring in the same errors of other regions and losing some diversity leaving behind a considerable number of varietals that some decades or centuries ago were the preferred of the specialists? By the other end, we are making it easier for the consumer, using few varietals that he could associate to Douro wines.
Oscar QuevedoTenho estados a ler Estudos Durienses, um livro que fala do Douro nos séculos XVII e XVIII. Desconhecendo-se o nome do autor, este estudo foi feito em 1782 para a Academia Real das Sciencias, 201 anos antes de eu ter nascido e muitos muitos anos antes de a Quevedo ter feito o primeiro vinho.
Estou a achar o Estudos Duienses muito interessante e obrigatório para todos os amantes de vinhos portugueses. Uma das partes que gostava de comentar é a que diz respeito às castas utilizadas nessa altura.
Uma das dificuldades que os vinicultores tinham nessa altura era fazer vinhos encorpados e de cor intensa. Muitos dos vinhos eram demasiado suaves para o gosto dos britânicos. Esta falta de intensidade fazia com que muitos dos vinhos não fossem exportáveis. Houve algumas medidas reguladoras que tentaram inverter esta situação, que passava por uma menor produção e uma melhor qualidade dos vinhos obtidos:
– proibir a utilização de estrume nas vinhas
– proibir a utilização de baga de sabugueiro para aumentar a intensidade da cor dos vinhos
– arrancar ou enxertar com castas tintas todas as videiras de uvas brancas
Outra possibilidade para aumentar a qualidade seria através do cultivo de castas diferentes das que estavam a ser utilizadas. O autor do livro recomendou as seguintes castas, que fariam vinhos mais encorpados e com melhor sabor:
– pé agudo preto
– sousão
O bastardo e donzelinho, adicionados em pequenas quantidades aos anteriores, fariam os vinhos mais suaves, macios e doces.
Mas os viticultores estavam mais preocupados com a quantidade em vez da qualidade e preferiam outras castas. E ainda que estas castas pudessem sofrer de alguns problemas como secar em anos de seca extrema, apodrecerem antes da vindima em anos chuvosos ou terem um período de vida mais curto, eram-lhes fieis:
– tourigo
– tinta-castelão
– tinta-borraçal
– tintas grossas
– tintas de França
Mais de 200 anos depois deste livro ter sido escrito e as castas recomendadas por o autor deste estudo continuam a ser preteridas. Em 2004 o alvarelhão, pé agudo preto, tinto cão e sousão representavam menos de 1% da área total de vinha. Gostava de saber se, desde o século XVIII até aos dias de hoje, houve alguém que apostasse nestas castas. Tem alguma ideia?
Por outro lado, os viticultores do Douro estão a concentrar-se em 5 castas (touriga nacional, touriga franca, tinto-cão, tinta roriz e tinta-barroca), representando cerca de 50% da área total de vinha. Não estaremos a cometer os mesmos erros de outras regiões e a perder alguma diversidade deixando para trás um considerável número de castas que algumas décadas ou séculos atrás eram as escolhidas pelos especialistas? Mas por outro lado também ajudamos o consumidor ao associarmos um reduzido número de castas aos vinhos do Douro.
Oscar Quevedo